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米Microsoftが公開しているWindows 7のスクリーン・ショット

　「『Windows Vista』の登場時に互換ドライバが用意できず、ハードウェアやデバイスが動作しなかったメーカーも、『Windows 7』では同じ問題に直面することはない」──米国MicrosoftでWindows製品管理担当シニア・ディレクターを務めるジェフ・プライス（Jeff Price）氏は、11月5日、IDG News Serviceのインタビューに対しこのように語った。


　「Windows 7は、Windows Vistaとの高い互換性を念頭に開発されている。そのため、デバイス・メーカーがすでにVista用のドライバを開発しているならば、Windows 7用にゼロから再投資して開発する必要はないはずだ」（プライス氏）

　Windows Vistaがリリースされた際、ユーザーがそれまで使っていたデバイスがVistaで動かなくなるというトラブルが続出し、大きな問題となった。MicrosoftはVistaの開発に5年以上の歳月を投じ、デバイス・メーカーには十分な準備期間があったにもかかわらず、Vistaでは多くのデバイス・ドライバがすぐには利用できる状態にはならなかった。

　Microsoftは先週、Windows 7を初公開した同社の開発者向けイベント「Professional Developers Conference（PDC）」においてこの問題を取り上げた。プライス氏は、「Microsoftは、Vistaがユーザーとテクノロジー・パートナーに与えた課題を教訓として、ハードウェア・メーカーができるだけスムースにWindows 7に移行できるよう努める」と語った。

　「Windows 7との互換性を実現するために、デバイス業界に多大な苦労を強いるつもりはない。Windows 7は、Vistaで改善されたコア・アーキテクチャと同じものをベースにしているからだ」（プライス氏）

　プライス氏は、Vistaでは特にセキュリティ関連のアーキテクチャを変更したため、サード・パーティがVista用ドライバを開発する際に互換性の問題を招いたと説明したが、なぜMicrosoftがハードウェア・メーカーに対し、事前にVistaへの十分な対応を要請しなかったのかについてはコメントしなかった。

　Microsoftは今週、PDCと同じくロサンゼルスで開催中の「Windows Hardware Engineering Conference（WinHEC）」において、ハードウェア／デバイス・メーカーにWindows 7を公開している。

　ここでは、デバイス管理に関連するWindows 7の新機能も幾つか披露された。例えば「Device Stage」と呼ばれる、接続したデバイスを効率的に管理する機能がそれだ。この機能を使えば、携帯電話などの多目的デバイス上にある写真や音楽のファイルや、そのデバイスの情報をWindows 7上でわかりやすく表示することができる。

　「従来のOSだと、デバイスを接続しても、そのデバイスにアプリケーションをロードしないかぎり情報を表示することができなかった。だが、Device Stageはすべての情報を1つのウィンドウにまとめて表示してくれる」（プライス氏）

　Microsoftが提供するAPI群を使うことで、デバイス・メーカーは個々のデバイス向けにユーザー・インタフェースをカスタマイズできるという。Microsoftのパートナー企業では、すでにNokiaやキヤノン、HP（Hewlett-Packard）、SanDisk、エプソン、ソニーなどが、デバイスにこの機能を採用したとプライス氏は語った。

　またWindows 7では、3G（第3世代）携帯ネットワークを利用するワイヤレス・ブロードバンドのプロバイダーが、接続ツールを簡単に開発できるようにするAPI群も用意される予定だ。「これでプロバイダーは接続ツールをゼロから独自開発しなくて済む」とプライス氏は自信を見せる。

　さらにWindows 7では、ユーザーに対してWi-Fiやワイヤレス・ブロードバンドなど、利用可能なワイヤレス・ネットワークの存在を通知するユーザー・インタフェースも簡素化されている。この機能は「View Available Networks」と呼ばれ、Windows 7のタスク・バー右下に、携帯電話の電波受信レベル表示に似たアイコンが表示されるという。プライス氏は「そこにマウス・ポインタを合わせるだけで、利用可能なあらゆるネットワークを確認することができる」と説明した。